home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 032591 / 0325202.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.9 KB  |  64 lines
  1.                                                                                 BUSINESS, Page 50Excess Baggage Is Not a Firing Offense
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     The same day in 1989 that American Airlines gave flight
  6. attendant Sherri Cappello her 25-year pin, they fired her for
  7. being 11 lbs. overweight. Last week Cappello, now the vice
  8. president of American's flight-attendants union, watched with
  9. satisfaction as the airline was forced to lift the limits that
  10. had cost her a job. After lawsuits by the union and the Equal
  11. Employment Opportunity Commission, American agreed to revise
  12. its standards. Under the settlement, the company's 1959 weight
  13. requirements will be relaxed, and employees will be able to
  14. weigh more as they age. Violators will be required to lose just
  15. 2 lbs. a month rather than 1 1/2 lbs. a week. If they fail,
  16. they will be given jobs within the company rather than fired.
  17.  
  18.     The war over weight discrimination in the workplace is far
  19. from over, however. Studies indicate that fat bias cuts a wide
  20. swath through U.S. industry, from executives to waitresses. And
  21. in most cases, no laws are broken. The problem is especially
  22. acute in service industries, where employees meet the public.
  23. According to Esther Rothblum, a psychology professor at the
  24. University of Vermont, "If two people, one fat and one thin,
  25. walk into a company with the same qualifications, the heavier
  26. one will get a more negative reception."
  27.  
  28.     In a case currently before the Supreme Court, Sharon
  29. Russell, a 335-lb. nursing student at Salve Regina College in
  30. Newport, R.I., was thrown out of school because she failed to
  31. lose 2 lbs. a week. Now a nurse in Florida, Russell, 26, sued
  32. Salve Regina and won a $44,000 jury verdict. But the school
  33. appealed, arguing that her obesity kept Russell, an A student,
  34. from completing her clinical requirements. Says Salve Regina's
  35. lawyer Steven Snow: "There are certain physical requirements
  36. you have to fulfill to be a nurse. I don't know of any blind
  37. people who are nurses. Doctors don't write charts in Braille."
  38.  
  39.     The dispute at American was essentially about
  40. attractiveness. But certain employees, such as fire fighters
  41. and police officers, are monitored because their jobs demand
  42. physical fitness. Many employers contend that overweight
  43. workers drive up medical costs. Says U-Haul International
  44. spokesperson Melora Felts Foley: "The people who are
  45. responsible for the majority of skyrocketing health costs are
  46. those who use tobacco and those who have weight problems." But
  47. some health experts disagree. Says Dr. Albert Stunkard, an
  48. obesity specialist at the University of Pennsylvania: "The
  49. extent to which overweight people have difficulty in obtaining
  50. work goes far beyond what can be justified by medical data and
  51. must be due to discrimination." American's new standards may
  52. help tip the scales in favor of equal opportunities.
  53.  
  54.  
  55. By Andrea Sachs.
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.